Qu’est-ce que le diabète ?

Le rôle du pancréas⁸

Le pancréas joue un rôle de chef d’orchestre dans la régulation de la glycémie en produisant et en libérant dans le sang deux substances complémentaires
l’une de l’autre :

• L’insuline, qui favorise le stockage du sucre dans les cellules du foie, des muscles et du tissu adipeux, réduisant ainsi sa présence dans le sang (action hypoglycémiante).
• Le glucagon qui permet au contraire de “déstocker” le sucre présent dans le foie pour qu’il soit disponible dans le sang en cas de besoin, par exemple en dehors des repas (action hyperglycémiante).

L'insuline et le glucagon travaillent en tandem pour maintenir l'équilibre glycémique. Ainsi notre corps dispose toujours de la quantité de sucre nécessaire pour fonctionner correctement, que ce soit après un repas ou entre les repas.

En cas de manque de production ou d’apparition de résistance à l’insuline, les cellules ne sont plus capables de capter assez de sucre et celui-ci s’accumule dans le sang : c’est l’hyperglycémie chronique¹ caractéristique du diabète.

Les complications liées au diabète

Les personnes vivant avec un diabète présentent plusieurs risques de complications, dont certaines peuvent être très graves.

Les complications aiguës du diabète

L’hypoglycémie

On parle d’hypoglycémie quand le taux de sucre (glycémie) dans le sang descend en dessous de 0,70 g/L^{9, 10}.

Cette situation provoque des symptômes variables (sueurs, pâleur, fatigue, nausée, sensation de faiblesse, vision floue, tremblements, maux de tête, vertiges, accélération du rythme cardiaque, etc.). Cette complication aiguë est la plus fréquente et peut survenir chez tout patient vivant avec un diabète. Il s’agit d’une situation d’urgence qu’il faut traiter immédiatement. En effet, sans apport en sucre rapide, le taux de glucose continue à diminuer. Le cerveau se retrouve donc sans son carburant essentiel et un coma peut survenir¹¹.

L’hyperglycémie et acidocétose diabétique

L’hyperglycémie correspond à un excès de sucre (glucose) dans le sang¹².

Lorsque l’hyperglycémie est importante, l’organisme se met à produire des éléments nocifs, appelés corps cétoniques (cétose diabétique). Non traitée, celle-ci peut évoluer en quelques heures vers une acidocétose diabétique dont les conséquences peuvent être très graves et mener jusqu’au coma^{13, 14}. Cette situation est souvent à l’origine de la découverte de la maladie, notamment pour le diabète de type 1¹².

Chez les personnes vivant avec un diabète de type 2, l’acidocétose est plus rare mais l’hyperglycémie associée à un manque d’hydratation, surtout chez les patients âgés, peut aussi provoquer un coma dit “hyperosmolaire”¹¹.

Les complications chroniques

L’excès de sucre dans le sang (hyperglycémie) entraîne à long terme une altération au niveau des nerfs et des vaisseaux sanguins, avec des répercussions sur tout l’organisme¹⁵.

• Il favorise le durcissement et le rétrécissement des artères et la formation de caillots, ce qui multiplie par 2 à 4 le risque de maladies cardiovasculaires^{16, 17} (infarctus, accident vasculaire cérébral).
• Il endommage aussi les parois des petits vaisseaux des reins (on parle de néphropathie diabétique^{18, 19} ) ou de la rétine (on parle de rétinopathie diabétique^{20, 21}).
• L’excès de sucre dans le sang est aussi nocif pour les nerfs, dont le fonctionnement peut être perturbé, ce qui provoque différents types de neuropathies diabétiques^{22, 23}.
• D’autres complications, comme des troubles sexuels^{24, 25} ou une dépression^{26, 27} peuvent également survenir.

Le pied diabétique²⁹

Les personnes vivant avec un diabète ont des pieds plus fragiles. Cette fragilité peut conduire à l’apparition de plaies et de déformations du pied. Dans les cas les plus graves, ces plaies peuvent s’aggraver, s’infecter et conduire parfois à une hospitalisation, voire à une amputation.

Pour en savoir plus, consultez notre brochure dédiée au pied diabétique.

Foire aux Questions

Comment diagnostiquer le diabète ?

C’est la mesure de la glycémie (taux de sucre dans le sang) qui permet de diagnostiquer le diabète. Généralement, celle-ci est mesurée par une prise de sang à jeun prescrite par votre médecin.

Le diagnostic de diabète de type 1 est posé quand la glycémie :

• est supérieure à 2 g/L à n’importe quel moment de la journée en présence de symptômes.
• est supérieure ou égale à 1.26 g/L à jeun, contrôlée à deux reprises²⁹.

Ce type de diabète est en général diagnostiqué à la suite de symptômes qui apparaissent souvent brutalement (soif intense, urine abondante, perte de poids…).

Le diagnostic de diabète de type 2 est posé lorsque la glycémie :

• est supérieure ou égale à 1.26 g/L à jeun, contrôlée à deux reprises²⁹.

Le diabète est-il héréditaire ?

Certains gènes peuvent augmenter le risque de développer un diabète, mais leur présence dans votre ADN ne signifie pas nécessairement que vous êtes, ni que vous serez un jour, atteint de diabète. En plus de l’hérédité, d’autres facteurs environnementaux et comportementaux entrent en jeu. C’est pourquoi on ne parle pas de maladie héréditaire, mais plutôt de prédisposition génétique au diabète.

Dans 8 à 10% des cas de diabète de type 1, des facteurs génétiques sont en cause^30,31. Mais dans 85% des cas, il n’existe pas d’antécédents familiaux³².

Concernant le diabète de type 2, le risque de transmission est plus élevé par rapport à un diabète de type 1. Toutefois, le surpoids et l’obésité sont les principaux facteurs déclencheurs du diabète de type 2 chez les personnes génétiquement prédisposées³³. 

Peut-on réduire le risque de développer un diabète ?

Il est possible d’agir sur certains facteurs de risque en adoptant une meilleure hygiène de vie pour prévenir au mieux la survenue d’un diabète. Concrètement, comment mettre toutes les chances de son côté pour éviter le diabète ?

• Garder un poids de forme. Le diabète est 2,5 fois plus fréquent chez les hommes en surpoids et 3 fois plus fréquent chez les femmes en surpoids.
• Pratiquer une activité physique régulière. Au moins 30 minutes par jour, la plupart des jours de la semaine, peut réduire le risque de diabète de type 2.
• Arrêter de fumer.
• Avoir une alimentation saine et équilibrée^{33, 34}.

Que peut-on manger quand on vit avec un diabète ?

Si aucun aliment n’est interdit, certains d’entre eux sont à privilégier pour maintenir l’équilibre du diabète (notamment les fibres) et prévenir au quotidien les maladies cardiovasculaires. Votre alimentation doit aussi couvrir vos besoins et être régulière, ce qui implique d’adapter la taille des portions à votre corpulence et à votre activité, et d’éviter de sauter des repas ou de grignoter entre les repas, tout en veillant à boire de l’eau⁷.

Il n’est donc pas nécessaire de suivre un régime restrictif mais de manger de manière équilibrée et adaptée⁷.